山東梆子又名“高調梆子”（簡稱“高調”或“高梆”）。其中以菏澤地區（舊屬曹州府）為中心的，群眾稱它為“曹州梆子”；以濟寧、濟上為中心的，稱作“汶上梆子”或“下路調”。

　　山東梆子傳統劇目很多，經原山東省戲曲研究室挖掘記錄的抄本，就有437出，傳抄劇目有63出。魯西南的群眾曾經編成順口溜，用來介紹山東梆子過去經常上演的劇目。如：“《打金枝》、《罵金殿》、《曹莊殺妻》、《牧羊圈》”；“江東戰船《宇宙鋒》，哭頭跑坡《臨潼山》；“是戲不是戲，先看《羅帕記》……”，還有什么“老十八本”“四大征”（《穆桂英征東》、《秦英征西》、《姚剛征南》、《雷振海征東》）等等。另外現代戲《前沿人家》、《萬家香》、《老王賣瓜》等，也是優秀的保留劇目。

　　山東梆子的表演程式和柳子戲等古老劇種近似，身段工架，粗獷健壯，具有獨特的藝術風格。山東梆子的音樂，高亢激昂，慷慨悲壯，和其他梆子同具“繁音激楚，熱耳酸心”的特點，唱腔屬于板腔體。