記者肖凡7月2日太原報道 三大巨人的名頭已經開始讓中國籃球嘗到甜頭，南斯拉夫、意大利和澳大利亞這樣的世界勁旅紛至沓來，為自己中國男籃備戰世錦賽熱身。盡管這些試金石的成色由于種種原因打了折扣，但對于尚欠成熟的中國男籃來說已經足夠，憑借著首戰從對手那里學來的聰明，中國男籃在四國邀請賽中先敗后勝，多少令人看到了一線亮光。
7月1日首戰意大利隊，中國隊的首發陣容是姚明、鞏曉彬、李楠、胡衛東和劉煒。上
半場前半段意大利隊一直保持微弱優勢，第二節中國隊利用防守多次斷球反擊，并打出一次9比0，上半場結束反以36比28領先。
然而下半場風云突變，意大利隊不僅在防守的壓迫性上陡然增強，進攻中的傳球和跑位速度與上半場相比也判若兩隊。相反中國隊由于姚明遭到對手的雙人包夾，其他隊員又未能及時進行穿插配合，第三節戰至6分15秒時，意大利隊將比分反超為45比44，并且在隨后1分45秒時間內打出8比0的高潮，中國隊從此再也無法趕上對手。
“體能欠佳”被王非認定為中國男籃開局不利的一個重要原因，在臨場表現上眾多國手似乎也紛紛為此所累。與意大利隊戰至下半場，中國隊的體力明顯下降，不論是進攻還是防守的跑位都不理想，甚至出現了場上隊員一齊彎著腰喘氣的場面。王非透露說，因為前段時間訓練運動量較大，隊員們的身體恢復情況普遍不好。不過這似乎不能成為中國隊失利的絕對理由，因為對手航班延誤，直到比賽當天凌晨1點多才趕到下榻的酒店，早上便又匆匆趕到訓練場操練。
“對手不論是進攻、防守，在時機的把握上都比我們老到”，王非又說，實際上這或許才是中國隊首戰失利真正的罪魁禍首。盡管隊中只有個別球員參加過世界大賽，但集訓多日的意大利隊還是體現出歐洲高水平球隊的優勢，他們恰到好處的配合和精準的投籃讓中國隊相當疲憊，尤其是下半場屢屢露出防守空檔，被對手在外線從容出手。“我們的進攻被對方的防守所破壞，但是意大利隊在傳球和防守時機的把握上很好，我們多次出現在兩個底角漏人的情況，”王非說。下半場意大利隊正是利用突破分球戰術，在兩個底角和45度位置連續嘗試遠投，結果全場比賽僅三分球就投中13個。盡管中國隊姚明一柱擎天拿下28分，但其他隊員只有李楠得分剛剛達到兩位數。
第二場迎戰并非正宗的南斯拉夫隊，中國男籃沒有放棄這次為去年大運會復仇的良機，最終以92比78取勝。“這場球大家都非常努力，值得肯定的是，很長一段時間內，場上隊員在處理球和防守時都顯得比較聰明，”王非說。此戰不僅中國隊內線繼續占據主動，姚明一人獨得27分，巴特爾及時復出也讓中國隊在內線整體實力上暴漲，并且在賽后得到了王非的表揚。此外，中國隊第一戰幾乎啞火的外線也大有改觀，全場投中10個三分球，國家隊孜孜以求的“內外互動”終于初現模樣。
王非所說的聰明，當然主要是指球員在戰術運用上更趨靈活和合理。中國隊的首發陣容與第一場毫無二致，不過僅僅1分14秒后，張成就領命替下胡衛東。南斯拉夫隊中有兩名球員拉多杰維奇和瓦達.蘭科曾效力于NBA，但賽前僅集訓4天的他們默契程度大打折扣，中國隊自然顯得較為主動。開場后姚明兩度扣籃，李楠和鞏曉彬在外圍接連出手，中國隊很快以9比4領先。曾經在大運會上成功鉗制住中國隊的南斯拉夫主帥巴里蒂奇隨即祭出全場緊逼的招數，但是中國隊并未慌亂，第二節被換上場的陳可、張成也輪番出手，一直保持著接近10分的優勢，上半場結束時比分為50比42
與首戰相似的是，第二場比賽決定勝負的階段仍然出現在第三節，不過這次是中國隊打出了高潮。雖然開場后南斯拉夫隊納德菲吉快速反擊先得兩分，但中國隊馬上還以顏色，姚明和張成連投5個三分球，雙方差距被擴大到接近20分。焦急之下南斯拉夫隊加快了節奏，無奈被他們視為追分法寶的三分球卻屢投不中，全隊又缺乏有效的集體配合，只能讓中國隊笑到最后。
一勝一負的表現是可以接受的，但王非所說的“我們需要繼續找差距”并非誆言，畢竟此次四國賽最后一戰的對手澳大利亞隊已經兩戰全勝，被認為是4支球隊中實力最強者，真正的考驗還在后面。
意大利82-中國65
姚明28分，李楠11分，劉煒9分，鞏曉彬8分
中國92-南斯拉夫78
姚明27分(三分球3／3)，李楠14分，張成11分(三分球3／4)，巴特爾8分，陳可8分，鞏曉彬7分
