在今年的NBA選秀大會上，姚明當選狀元新秀。當時，麥迪遜花園廣場上有很多人對此起哄。美國媒體的民意調查顯示：大多數美國球迷更看好今年的榜眼--來自杜克大學的簡森-威廉姆斯。
今年選中姚明的火箭隊1984年曾以狀元簽挑走了來自尼日利亞的新秀奧拉朱旺。但奧拉朱旺是在美國上的大學，在美國大學生籃球聯盟打了好幾年聯賽。而姚明的情況則迥然不同，他來自籃球水平不高的亞洲，并且還是NBA歷史上第一個沒有在美國大學生籃球聯盟打過球的狀元新秀。這樣的身份和背景讓美國人猜疑是不奇怪的。
可以肯定地說，從1966年形成了較為合理的選秀體制以來，選出來的37名狀元絕大部分都是杰出的球員。1990年以前的狀元秀中就有海因斯、賈巴爾、大衛·湯普森、約翰遜·魯卡斯、魔術師約翰遜、詹姆士·沃西、奧拉朱旺、帕特里克·尤因、大衛·羅賓遜這些響當當的人物，他們后來都入選了NBA最偉大的50名球員之列。
曾有人認為，20世紀90年代以來NBA產生的狀元新秀整體質量不高。
但事實是，1992年的狀元奧尼爾、1993年的韋伯、1996年的艾弗森、1997年的鄧肯都是當今NBA最優秀的球員。
必須說明的是：NBA球隊選出來的狀元新人往往是狀元簽獲得球隊最需要的球員，而并不一定是所有新人中最好的。火箭隊選姚明是因為他們在中鋒位置上最為薄弱。這也是為什么狀元新人常常拿不到年度NBA最佳新人的原因。
但是指望姚明在下個NBA賽季就大出風頭是不現實的。一個狀元新秀離NBA巨星還有很長的路要走。批評姚明最厲害的《體育畫刊》說過：“現在的沙克·奧尼爾比1992年的狀元新人好100倍……在我們對沙克滿意之前，他已經經歷了6到7年的鍛煉和掙扎。”喬-史密斯曾被認為是近10年來最差的一位狀元，但最近幾個賽季他在穩步前進。有過同樣遭遇的2000年狀元馬丁上個賽季一直打到總決賽，是新澤西網隊發揮最好的球員之一。
從技術層面上講，姚明是遠離籃筐的中鋒，不是那種背靠籃下的正宗NBA中鋒，美國人在技術層面上質疑最多的就是這一點。姚明需要一步步地打到籃下，成為內線的強者。3年前諾維茨基初到NBA時，技術上同樣有著迥異于NBA的很多方面，但是經過不斷磨練，他現在已成為NBA最優秀的前鋒之一。因此，我們可以期望：經過幾個賽季的錘煉，姚明會成為NBA最優秀的中鋒之一。
