經過在多部電影擔當武術指導之后，袁和平終于取得好萊塢的信任，開始擔當導演。看上袁和平的是大導演斯蒂芬·斯皮爾伯格當老板的夢工廠電影公司。袁和平首次執導的這部電影是根據流傳甚廣的Marvel公司出品的系列功夫漫畫《尚琦之手》(The Hands of Shang Chi)改編而成，漫畫發生背景是在亞洲地區。
這部電影版《尚琦之手》講述了一個善良的功夫小子尚琦(Shang Chi)，他偶然間發現父親居然是世界最大黑幫的老大。但是他不愿繼承父業，于是卷入了復雜的矛盾之中。整個劇情的發展和當年的經典黑幫片《教父》有偶合之處。
該片編劇一職為布魯斯·邁可納(Bruce McKenna)，他在湯姆·漢克斯主演的電視劇《兄弟連》(Band of Brothers)中擔任編劇而深受好評。但夢工廠目前還沒有確定包括主演在內的其他人員。此次夢工廠看上了袁和平，顯然是冀望他能把對中國功夫的絕妙領悟運用到電影中。夢工廠的高層表示，袁和平對中國功夫有獨到見解，希望導演的位置能給他提供足夠的發揮空間，并且希望此片能像《刀鋒戰士》(Blade)一樣以相對低廉的成本，拍攝出獨特的感受，成為一種新類型的功夫片。
自李小龍、成龍相繼走紅國際影壇后，中國功夫便被好萊塢警匪打斗片、甚至科幻驚悚片安排為不可或缺的要素。熱門影片《黑客帝國》(The Matrix)和《霹靂嬌娃》(Charlie's Angels)漂亮的打斗都留下了袁和平的汗水。這次袁和平終于成功晉升導演，意味著他在好萊塢的地位再次得以強化。
